Jest to nowotwór złośliwy rozwijający się z tkanki płuc. W Polsce jest najczęstszym nowotworem złośliwym u mężczyzn, a u kobiet trzecim co do częstości występowania.

Główną przyczyną raka płuc jest palenie tytoniu, ale co 8 przypadek zachorowania dotyczy osób, które nigdy nie paliły. Inne czynniki ryzyka to skażenie środowiska, dym tytoniowy w otoczeniu, kontakt z niektórymi związkami chemicznymi oraz dieta obfitująca w tłuszcze nasycone. Znane są 4 postacie raka płuc – najczęściej spotykane to: rak kolczysto komórkowy i gruczołowy.

Objawy raka płuc zwłaszcza we wczesnym okresie są podobne jak w innych schorzeniach dróg oddechowych. Należą do nich przewlekły kaszel, bóle w klatce piersiowej, zadyszka i odpluwanie plwociny z krwią. Mogą one trwać długo i często są traktowane jako objawy przewlekłego zapalenia oskrzeli lub przewlekłych schorzeń. W miarę postępu choroby dołącza się osłabienie, uczucie zmęczenia, utrata apetytu, spadek ciężaru ciała i powiększone, bolesne węzły chłonne.

Raka płuc rzadko udaje się rozpoznać wcześnie, ponieważ nie ma skutecznych testów pozwalających wykryć go w okresie bezobjawowym. Kiedy rak rozpoznawany jest na podstawie badania radiologicznego płuc, często istnieją już przerzuty do odległych narządów. Po ustaleniu rozpoznania raka przeprowadza się dalsze badania dla oceny zaawansowania i wykluczenia przerzutów.

Pierwszym etapem leczenia jest często leczenie chirurgiczne, które może prowadzić do całkowitego wyleczenia. W dalszej kolejności może być prowadzona radioterapia lub chemioterapia.